Guida del visitatore di Castello di Villandry — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Cos'è il Castello di Villandry?

Il Castello di Villandry è l'ultimo dei grandi castelli rinascimentali sorti lungo la Loira, completato intorno al 1536 per Jean Le Breton, Controllore Generale della Guerra sotto il re Francesco I. Le Breton costruì la sua elegante nuova dimora attorno al torrione superstite di una precedente fortezza medievale, una torre dove, generazioni prima, si dice che Filippo II di Francia incontrò Riccardo I d'Inghilterra per negoziare la pace. La famiglia Le Breton mantenne la tenuta per oltre due secoli prima che passasse attraverso successivi proprietari, fosse confiscata durante la Rivoluzione francese e infine acquisita per un membro della famiglia Bonaparte. Eppure quasi tutti coloro che oggi vengono a Villandry arrivano per ciò che circonda il castello, piuttosto che per il castello stesso.

Nel 1906 Joachim Carvallo, un medico di origine spagnola, acquistò la tenuta allora semi-in rovina con il sostegno della moglie americana, Ann Coleman, e dedicò il resto della sua vita al restauro del castello e alla ricreazione di una suite completamente nuova di giardini in stile rinascimentale sulle terrazze circostanti. Si ispirò a trattati storici di giardinaggio piuttosto che a un singolo progetto superstite, e fondò La Demeure Historique per promuovere le dimore storiche private francesi. Il risultato è un insieme di sei distinte 'stanze' da giardino, disposte su diversi livelli terrazzati sopra il fiume, che hanno reso Villandry famosa nel mondo. La famiglia Carvallo possiede e cura ancora la tenuta, ripiantando i giardini stagione dopo stagione. Situato nella Valle della Loira a circa 15 km a ovest di Tours, Villandry si trova nel tratto della valle iscritto come Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2000.

I Sei Giardini — Una Panoramica

I giardini di Villandry sono disposti come sei spazi a tema che si innalzano su diversi livelli terrazzati sopra il fiume, ognuno con il proprio carattere e la propria atmosfera. Il più noto è l'orto ornamentale, il potager, organizzato in nove grandi quadrati di uguali dimensioni, ognuno piantato con un diverso schema geometrico utilizzando verdure anziché fiori, scelte e disposte per il loro colore e la loro forma. Le verdure vengono ripiantate due volte l'anno, così gli stessi nove quadrati appaiono marcatamente diversi da una stagione all'altra.

Sopra il potager si trova il giardino ornamentale, o jardin d'ornement, sede del celebre Giardino dell'Amore, dove quattro parterre di bosso rappresentano ciascuno un diverso tipo di amore, insieme a un giardino della musica e un giardino delle erbe aromatiche e medicinali. Ancora più in alto, il giardino d'acqua è incentrato su una grande e calma vasca classica che storicamente era un serbatoio e oggi è apprezzata per la sua immobilità, un deliberato contrasto con l'intensità geometrica sottostante. Il giardino del sole, su una delle terrazze superiori, è una piantagione più calda e informale che ospita anche il parco giochi per bambini della tenuta. Accanto al giardino ornamentale, un labirinto tagliato da siepi verdi di carpino conduce a una torre di osservazione centrale in legno. Poiché l'intero disegno è pensato per essere letto dall'alto, le terrazze superiori e il torrione medievale superstite offrono la vista più chiara sui motivi sottostanti. Nell'insieme, i sei giardini formano una composizione vivente che ripaga una passeggiata lenta e senza fretta molto più di un giro veloce.

Il Potager — L'Orto Più Famoso del Mondo

L'orto ornamentale è il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene a Villandry, e mantiene la sua reputazione come forse l'orto più fotografato in assoluto. Diviso in nove quadrati di identiche dimensioni ma con disegni interni diversi, il potager tratta le verdure come un pittore tratta il colore: cavoli verde-azzurri accostati a lattuga bordeaux, zucche arancioni accanto a melanzane viola intenso, e i vari verdi di diverse erbe aromatiche usati per il contrasto tonale piuttosto che per il sapore. Circa quaranta specie di verdure, appartenenti a diverse famiglie botaniche, compongono la mostra.

Viene cambiato tra una piantagione e l'altra in parte per varietà visiva e in parte per proteggere il suolo, quindi questo è un orto genuinamente produttivo tanto quanto un'opera d'arte. La piantagione primaverile, che inizia intorno a marzo, predilige colori più tenui e raccolti più rapidi come ravanelli, piselli, lattuga a foglia di quercia, fragole ed erba cipollina, incorniciati da viole del pensiero e nontiscordardimé. La piantagione estiva, che prende il via da giugno e prosegue fino a novembre, è più audace, con cavoli ornamentali di molti tipi, zucche, porri e pomodori bordati di salvia blu e rudbeckia. Il modo migliore per apprezzare la composizione è dall'alto: le terrazze superiori offrono una buona vista, ma il torrione medievale del castello, raggiungibile con la visita combinata castello-e-giardini, regala la classica prospettiva aerea che domina tutti e nove i quadrati contemporaneamente. Se il vostro tempo a Villandry è breve, questa è la parte della tenuta da vedere per prima.

Il Giardino dell'Amore — Simbolismo Rinascimentale nel Bosso

Sulla terrazza ornamentale, uno degli elementi più silenziosamente notevoli di Villandry è il Giardino dell'Amore: quattro riquadri di bosso, ciascuno un pezzo di allegoria rinascimentale da leggere, non una semplice decorazione. L'Amore Tenero è reso con cuori separati da piccole fiamme, con maschere al centro del disegno, come quelle indossate ai balli rinascimentali per conversare, seriamente o con civetteria, dietro un travestimento. L'Amore Appassionato usa cuori spezzati dal sentimento, con il bosso intrecciato in un vortice labirintico che evoca la danza e il disordine dell'infatuazione.

L'Amore Volubile è delineato con ventagli, ali e farfalle agli angoli, simboli di affetti mutevoli, su una nota dominante di giallo, il colore tradizionale del tradimento, con 'lettere d'amore' potate al centro che rappresentano il lato più leggero dello scambio romantico. L'Amore Tragico è il più crudo dei quattro: il bosso tagliato a forma di lame di pugnale da duello, con fiori rossi a simboleggiare il sangue versato. Rari sono i giardini che permettono di camminare attraverso una narrazione simbolica così diretta, e il significato si rivela appieno solo quando ci si ferma a osservare. Le aiuole affiancano il giardino della musica e il giardino delle erbe aromatiche, così l'intera terrazza ornamentale premia l'attenzione più che una foto frettolosa. Potate di fresco in primavera, le siepi di bosso mantengono la loro nitida geometria per tutta la stagione, e leggere i quattro riquadri uno dopo l'altro è uno dei piaceri più silenziosi di una visita a Villandry.

Il Giardino d'Acqua, il Giardino del Sole e il Labirinto

Il giardino d'acqua occupa una delle terrazze più alte di Villandry: una grande vasca calma in stile classico, incorniciata da prati, originariamente costruita come serbatoio pratico per la tenuta. Oggi funge da contrappunto silenzioso del giardino. Dopo la densità visiva del potager e il simbolismo del Giardino dell'Amore, il giardino d'acqua è semplicemente immobile e riflettente, un luogo per fermarsi piuttosto che affrettarsi. Il giardino del sole, su una delle terrazze superiori, utilizza piantagioni più calde e informali e ospita anche il parco giochi per bambini della tenuta, una pausa utile e gradita per le famiglie a metà di una visita che altrimenti richiede molta camminata lenta e attenta.

Il labirinto, tagliato da siepi verdi di carpino in una forma quadrata, si trova accanto al giardino ornamentale. Il suo disegno riecheggia deliberatamente un'idea medievale: un sentiero tortuoso e incerto che rappresenta le scelte di una vita ben vissuta, che conduce a una torre di osservazione centrale in legno da cui si può guardare indietro sul disegno del labirinto stesso. Esiste una scorciatoia per il centro per chi vuole la vista senza percorrere l'intero percorso, il che lo rende indulgente per i bambini piccoli o i visitatori con poco tempo. Insieme, questi tre spazi completano il circuito dei sei giardini, offrendo calma, colore e gioco accanto alla più famosa geometria del potager e della terrazza ornamentale, donando alla visita di Villandry il suo ritmo vario e senza fretta.

Gli Interni del Castello

Il castello stesso è più modesto dei suoi giardini, in linea con la posizione di Villandry come l'ultima, e una delle meno sfarzose, delle grandi dimore rinascimentali della Loira. La visita combinata castello-e-giardini include gli interni arredati, che riflettono la lunga storia dell'edificio da Jean Le Breton in poi attraverso i suoi successivi proprietari. Tra le stanze esposte ci sono una galleria di dipinti spagnoli assemblata da Joachim Carvallo e un soffitto orientale riccamente decorato di origine moresca, entrambi ricordi del medico spagnolo che salvò la tenuta all'inizio del XX secolo. Fondamentalmente, la visita agli interni dà anche accesso al mastio medievale superstite, il miglior punto panoramico sul disegno geometrico del potager che si estende in basso.

Per i visitatori che valutano l'opzione soli giardini rispetto alla visita combinata, il consiglio onesto è semplice. I giardini sono l'attrazione principale di Villandry e reggono da soli, quindi una visita ai soli giardini è un'esperienza completa e soddisfacente di per sé, ed è possibile anche nelle settimane in cui gli interni sono chiusi per lavori stagionali. La visita combinata aggiunge le stanze storiche e, cosa più utile, quella vista aerea del potager dal mastio, che vale il supplemento per chiunque voglia la foto classica che guarda dritto sui nove riquadri, o abbia un interesse generale per l'architettura e la storia della dimora. In ogni caso, i giardini sono la ragione per venire, e gli interni sono il gratificante supplemento, non l'evento principale.

Quando Visitare

Villandry premia la pianificazione stagionale più di quasi qualsiasi altro castello della Loira, perché la sua attrazione principale è un giardino vivente piuttosto che un edificio fisso. La tarda primavera, in aprile e maggio, mostra la prima piantagione più morbida del potager e di solito arriva con folle più rade dell'alta estate. Da giugno a settembre è l'alta stagione sia per il colore, con i cavoli, le zucche e le zucchine audaci della seconda piantagione, sia per il numero di visitatori, con luglio e agosto che portano anche l'unica navetta stagionale diretta da Tours. La fine di settembre porta i Giorni del Giardino di Verdure della tenuta e ricchi toni del raccolto con notevolmente meno visitatori di mezza estate, il che rende l'inizio dell'autunno una delle migliori finestre di valore dell'anno.

L'inverno spoglia il potager fino al terreno nudo e alla struttura delle siepi di bosso, attraente principalmente per i visitatori più interessati alla geometria del disegno, al labirinto o alla semplice quiete fuori stagione che al colore pieno. All'interno di ogni singola visita, la luce è migliore al mattino e nel tardo pomeriggio, radente sulle terrazze e dando la visione più chiara del disegno del potager dall'alto. I giardini sono aperti tutti i giorni dell'anno tranne il 25 dicembre, mentre gli interni del castello chiudono per brevi pause stagionali, tipicamente intorno a gennaio-febbraio e di nuovo a metà-fine novembre. Poiché le date e gli orari di apertura esatti variano durante l'anno e possono cambiare, vale la pena confermare il programma corrente prima di viaggiare e scegliere l'opzione soli giardini se si prevede di visitare durante una chiusura degli interni.

Come Arrivare

Villandry si trova a circa 15 km a ovest di Tours, uno dei grandi castelli della Loira più vicini alla città, il che lo rende una gita realistica di mezza giornata. In auto sono circa venti minuti di viaggio, con parcheggio vicino all'ingresso. In luglio e agosto, la rete locale Fil Bleu gestisce un bus navetta stagionale giornaliero direttamente da Tours; al di fuori di questi mesi, la maggior parte dei visitatori senza auto si affida a un taxi, a un tour organizzato in minibus che combina Villandry con altri castelli, o arriva in bicicletta. La tenuta si trova direttamente sul ben segnalato percorso ciclabile Loira in Bicicletta, e la pedalata da Tours è un tratto pianeggiante di circa 15 km lungo la valle del fiume, popolare tra i visitatori che girano diversi castelli in bici in pochi giorni.

Da Parigi, l'approccio più veloce è il TGV ad alta velocità da Paris Montparnasse a Tours o Saint-Pierre-des-Corps, un viaggio di poco più di un'ora, seguito da un taxi, un'auto a noleggio o la navetta estiva per l'ultimo tratto. Guidare direttamente da Parigi copre circa 240 km tramite le autostrade A10 e A85, circa due ore e mezza fuori dal traffico di punta. Poiché il castello è compatto e vicino a Tours, si abbina naturalmente a un secondo castello della Loira nella stessa giornata per chi ha un mezzo proprio. Orari e servizi stagionali cambiano, quindi è sensato verificare i programmi correnti prima di partire, specialmente se si dipende dalla navetta estiva o dai trasporti pubblici al di fuori dei mesi di punta.

Visitare in Famiglia

Villandry è uno dei castelli della Loira più genuinamente adatti alle famiglie, principalmente perché i giardini danno ai bambini qualcosa di attivo da fare, piuttosto che richiedere loro semplicemente di guardare e ascoltare. Il labirinto di carpino è l'attrazione principale per i visitatori più giovani: l'obiettivo è immediatamente comprensibile, raggiungere la torre centrale e guardare giù, e funziona per una vasta gamma di età, con una scorciatoia per chi si stanca prima della fine. Il parco giochi del giardino del sole offre una vera pausa con attrezzature da gioco, non solo un prato aperto, cosa che conta in una visita che altrimenti comporta una buona dose di camminata attenta sulle terrazze.

La tenuta fornisce anche un libro-gioco pensato per bambini dai sette ai dodici anni circa, distribuito alla biglietteria, che trasforma il circuito del giardino in una serie di indovinelli e attività, insieme a un'audioguida con contenuti adattati ai bambini. I bambini più piccoli generalmente entrano gratis, il che cambia significativamente l'economia di una giornata in famiglia rispetto ai castelli che fanno pagare per ogni età. Alcuni accorgimenti pratici aiutano a far sì che una visita in famiglia proceda senza intoppi. I passeggini funzionano bene sulle terrazze ghiaiose del giardino ma generalmente non sono ammessi all'interno del castello, un aspetto da considerare se si visita con un neonato o un bambino piccolo e si vogliono vedere sia le stanze che i giardini. Nei mesi più caldi le terrazze aperte offrono poca ombra, quindi una visita nel tardo pomeriggio, quando la luce si addolcisce e le folle delle gite di un giorno si diradano, tende a essere la migliore per le famiglie con bambini piccoli.

Consigli pratici

Prevedete da un'ora e mezza a due ore per la visita combinata di giardini e castello; gli appassionati di giardini e i fotografi si trattengono spesso molto più a lungo, specialmente nel pieno della stagione delle piantagioni. I giardini sono in gran parte accessibili lungo dolci vialetti in ghiaia sulle terrazze, mentre l'interno del castello presenta scale per i piani superiori; se avete esigenze specifiche di accessibilità, vale la pena verificare le condizioni attuali con la tenuta prima di partire. Il disegno è concepito per essere ammirato dall'alto, quindi non perdetevi la salita alle terrazze superiori o al mastio medievale per la classica vista sui nove quadrati dell'orto ornamentale: la luce del mattino e del tardo pomeriggio ne esalta al massimo i motivi.

Nel villaggio troverete caffè e aree attrezzate per picnic vicino al parcheggio, mentre durante l'alta stagione è aperto un chiosco stagionale in loco, per cui è facile trasformare la visita in una mezza giornata. La fotografia personale è generalmente consentita in tutti i giardini, dove lo scatto classico è la vista dall'alto sull'orto ornamentale; per l'interno del castello, tuttavia, è bene verificare le regole del giorno, che possono variare in occasione di mostre temporanee. Orari di apertura e chiusure stagionali cambiano durante l'anno, quindi confermate il calendario prima di partire e scegliete il biglietto solo giardini se visitate in uno dei brevi periodi in cui l'interno è chiuso. Soprattutto, programmate un ritmo rilassato: Villandry premia chi osserva con calma molto più di chi corre, e i giardini svelano i loro dettagli a chi si sofferma.

Domande frequenti